南宋画僧法常，一位在中国绘画史上留下浓墨重彩一笔的艺术家，其生平事迹虽众说纷纭，但依旧闪耀着璀璨的光芒。法常，号牧溪，蜀地人氏，生于南宋宁宗开禧三年（1207），卒于至元二十八年（1291），享年八十五岁。他的一生跨越了南宋和元朝两个朝代，见证了历史的变迁和艺术的发展。
法常年轻时曾中举人，显示出过人的才华和学识。然而，他并未在仕途上继续发展，而是选择了另一条道路——绘画。他受同乡前辈文人画家文同的影响，兼擅绘事，擅长龙、虎、猿、鹤、芦雁、山水、人物等多种题材。他的画作以简约、自然、意境深远为特点，表现出自然与生命的本质之美。
绍定四年（1231），蒙古军由陕西破蜀北，四川震动。法常随难民由长江到杭州，开始了他的艺术生涯。在杭州，他与马臻等世家子弟相交游，拓宽了艺术视野和人脉关系。然而，他对朝廷的腐败深感不满，最终选择出家为僧，从师径山寺住持无准师范佛鉴禅师。
在寺庙中，法常受禅林艺风的熏陶，创作出许多具有禅意的画作。他的《禅机散圣图》就是这一时期的代表作。此外，他还曾得到殷济川的指授，技艺更加精进。在寺庙的岁月中，法常的绘画技艺和禅修心得相得益彰，为他的艺术创作注入了深厚的内涵。
淳祐元年（1241），日本圣一法师来华从无准学习佛法，与法常结为同门师兄弟。圣一法师回国后，法常以《观音》《松猿》《竹鹤》三轴赠别，这些画作在日本画坛赢得极高评价。这也为法常的绘画艺术在国际上赢得了声誉，为中日文化交流作出了重要贡献。
宝祐四年（1256）以后，法常住持西湖边的六通寺。他目睹权臣误国、世事日非，对社会的黑暗面深感痛心。咸淳五年（1269），他挺身而出，斥责奸相贾似道，表现出坚定的正义立场。然而，这也使得他在生前遭受冷遇和迫害。
尽管法常在生前并未得到应有的赞誉和地位，但他的艺术成就却开后世文士禅僧墨戏之先河。他的画作不仅具有独特的艺术风格，而且蕴含着深刻的禅意和哲理。他的画风空灵秀美，简约不简单，这种表现形式与日本文化中的幽玄、物哀等审美意识相通，让日本人感受到了无限的魅力。因此，他的画作在传入日本后，几乎立即得到了日本举国上下的承认和喜爱。
法常的作品和贡献在中日文化交流史上占有重要地位。他被誉为“日本画道之大恩人”，对日本水墨画的发展产生了巨大影响。他的艺术成就和人格魅力使得他在中国绘画史上留下了浓墨重彩的一笔，成为后世艺术家们学习和敬仰的对象。
回顾法常的一生，我们可以看到一个艺术家在动荡的时代中坚持自己的艺术追求和正义立场。他的画作不仅是他艺术才华的展现，更是他心灵深处的真实写照。他的生平虽然充满坎坷和波折，但他的艺术成就却永远熠熠生辉，为后人所铭记和传承。
六柿图 法常（牧溪）绘
潇湘八景图(局部)法常 绘